受缺氣和氣價上漲等因素困擾，并且這些因素大有愈演愈烈的勢頭，天然氣化工的前景正變得越來越黯淡。
    進入冬季，受氣溫下降影響，天然氣供應緊張局勢已經在一些地方顯現，“缺氣”、“氣荒”等描述天然氣供應緊張的詞匯再次流行。缺氣并不僅是一個季節性事件，權威數據顯示，國內天然氣供需缺口正呈現逐年擴大之勢，預計2010年中國天然氣供需缺口約為300億立方米，2015年天然氣供需缺口將超過400 億立方米。
    政策的主要目標是優先保證民用，在日益嚴峻的供氣形勢下，工業用天然氣的供應更加緊張。根據2007年國家發改委頒布實施的《天然氣利用政策》，鼓勵優先發展城市燃氣，限制化工用氣，禁止以天然氣為原料生產甲醇；禁止在大型煤炭基地所在地區建設基荷燃氣發電站；禁止以大、中型氣田所產天然氣為原料建設液化天然氣項目。政策還通過提高工業氣價抑制工業用氣的需求，降低天然氣在化工、工業燃料和發電領域的消費比重。
    受影響最嚴重的當屬氣頭化肥企業。與其他天然氣化工企業相比，氣頭化肥企業所使用的天然氣價格低于居民用氣，供氣企業本身就不愿意向這些企業供氣。“不管是否真的用氣緊張，中石油、中石化等供氣企業都不愿意向化肥企業供氣，而到冬季完全可以光明正大地斷氣。”一位化工行業分析師稱，“當前氮肥行業產能過剩比較嚴重，僅僅依靠煤頭化肥企業就能夠滿足國內農業用肥需求，因此政策不會向氣頭化肥企業傾斜。”
    日前，遼通化工公告稱，由于今冬主要供氣商遼河油田天然氣供應量嚴重不足，自2010年11月10日至2011年3月25日，公司下屬遼河化肥廠合成氨、尿素裝置停車檢修。從云天化、赤天化、四川美豐等氣頭化肥企業反映的情況看，今年冬天缺氣的程度不亞于去年。一家企業甚至反映，即使在平時，生產裝置的開工率也不足。
    除了缺氣，天然氣化工還面臨氣價上調的問題。繼沈陽、合肥、長沙等多個城市舉行天然氣漲價聽證會之后，11月12日，中國最大的天然氣消費城市北京舉行居民用氣價調整聽證會。在當前的供需格局下，天然氣漲價成為必然趨勢。分析人士認為，化肥用氣的價格至少還要在目前的基礎上增長一倍，甚至會向居民用氣的價格看齊，未來將基本喪失市場競爭力，其他本來就不享受政策優惠的天然氣化工將更不具備成本優勢。這意味著天然氣化工在不遠的將來很可能步入“絕境”。
   “發展天然氣化工顯然不是中國的優勢，還不如進口國外的低價產品。中國的天然氣應該使用在更具有價值的領域，比如民用、車用。中東等地區擁有天然氣的資源優勢，中國在天然氣化工特別是初級加工領域并無明顯優勢。”國信證券研究員嚴蓓娜對中國證券報記者表示。由此看來，中國的天然氣化工真該好好考慮未來的出路了。